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Dans cet article vous trouverez un panorama complet de l’histoire du rhum mauricien ainsi qu’un classement détaillé des principales marques et distilleries de l’Île Maurice, entre traditions historiques et nouvelles productions artisanales.
La production de rhum sur l’Île Maurice remonte au XIXe siècle, une époque où l’archipel comptait une quarantaine de distilleries actives, contre moins d’une dizaine aujourd’hui. Introduite par les Hollandais pour la production d’arak, la culture de la canne à sucre s’est intensifiée durant les occupations française et anglaise. Un tournant majeur survient au début des années 2000 lorsque la législation mauricienne, héritée de l’époque coloniale britannique, évolue pour autoriser la distillation en dessous des anciens taux d’alcool légaux, ouvrant ainsi la voie à la production de rhums aromatiques de qualité.
Cette évolution réglementaire a permis aux distilleries historiques comme Grays (marque New Grove), Medine (marque Penny Blue) ou Saint Aubin de développer des rhums premium destinés à l’export, tandis que de nouvelles distilleries plus modestes ont émergé, à l’image de Chamarel, Oxenham ou Labourdonnais. Depuis 2010, les recettes d’exportation du rhum mauricien ont plus que doublé, faisant de ce secteur un pilier économique majeur pour l’île.
L’article distingue trois catégories de rhums mauriciens : le rhum traditionnel produit par les distilleries historiques, le rhum agricole issu des nouvelles distilleries, et les rhums arrangés ou épicés. Côté marques, plusieurs sont directement rattachées à leur distillerie d’origine, notamment Chamarel, Labourdonnais, Saint Aubin, New Grove et Penny Blue (Medine), Pink Pigeon (Medine), ainsi que Bougainville et Lazy Dodo (Oxenham). D’autres marques comme Arcane, Emperor, Beach House, Gold of Mauritius, Mauritius Club ou Rom Club ne précisent pas leur distillerie de provenance.
Enfin, certains rhums restent confidentiels sur le marché européen et sont réservés à la consommation locale, comme NPK Rhum ou Starr African Rhum. Ces derniers, distillés à un taux d’alcool élevé en sortie d’alambic à colonnes, sont principalement destinés aux cocktails et se caractérisent par une palette aromatique plus modeste, typiques des bars locaux mauriciens.