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Dans cet article vous trouverez l’histoire complète et surprenante du rhum de Madère, depuis l’introduction de la canne à sucre au XVe siècle jusqu’aux quatre distilleries encore en activité aujourd’hui, ainsi qu’un tour d’horizon des grandes marques emblématiques de cette île atlantique qui produit l’un des rhums les plus rares et les plus recherchés d’Europe.

Rhum de Madère : Histoire, Distilleries et Marques d’une Île Rare et Méconnue

Lorsque l’on évoque le rhum, les Antilles s’imposent naturellement à l’esprit. Pourtant, bien plus proche de nos côtes, au large de l’Afrique dans l’océan Atlantique, l’île de Madère produit depuis des siècles un rhum d’exception, méconnu mais profondément fascinant.

Dès sa découverte au XVe siècle, la canne à sucre est importée et cultivée sur cet archipel portugais au relief escarpé, irrigué par un ingénieux réseau de canaux. Si le sucre est d’abord destiné à l’exportation vers l’Europe et l’Afrique, le XVIIe siècle voit apparaître les premiers producteurs d’eau-de-vie de canne. Au XVIIIe siècle, l’essor du célèbre vin de Madère , vin fortifié nécessitant une eau-de-vie pour sa production , maintient la canne au cœur de l’économie insulaire, jusqu’à son âge d’or dans les années 1930.

Aujourd’hui, le déclin est réel : un alcool neutre a remplacé l’eau-de-vie locale dans la production du vin de Madère, et la plupart des exploitations ont fermé.

Seule une centaine d’hectares de canne subsiste sur l’île, et quatre distilleries perpétuent encore cet héritage. C’est précisément cette rareté qui confère aux rhums de Madère leur prestige grandissant auprès des amateurs éclairés.

La distillerie Engenhos do Norte, fondée en 1927 près du village de Porto da Cruz au nord de l’île, est le cœur battant de la production madérienne. Elle abrite notamment deux marques incontournables : le Rum 970, réputé pour ses finitions originales parfois réalisées en fûts de vin de Madère, et le Rum North, dont les rhums blancs agricoles laissent une impression mémorable dès la première dégustation.

À l’est de l’île, près de Santa Cruz, la micro-distillerie O’Reizinho  « Le Petit Roi » en portugais , offre une facette différente et tout aussi séduisante des rhums madériens, artisanaux et caractériels.

Enfin, la distillerie William Hinton, dont l’apogée remonte au début du XXe siècle, a fermé ses portes en 1986 avant de renaître de façon émouvante en 2006, livrant des rhums chargés d’histoire et de mémoire.

Des rhums rares, atlantiques et singuliers — à découvrir absolument.